他小时候随父亲到清道围观知县审案，因他的年龄虽小，但情神专注、气宇不凡，加之眼珠子黧黑，却是引起了知县的注意，并当场进行了考究。
县令看见道观上空有两只白鹤翩翩飞舞，便出了一对“三清殿上飞双鹤”，袁炜应声答道“五色云中驾六龙。”
接着县令又给袁炜出了一联“投子四方开六面”，袁炜立刻又对出“丈夫一德贯三才”，至此令到他“神童”之名得到宣扬。
嘉靖三年，袁炜无愧于神童之名，年仅十七岁便成了秀才。
只是在科举一途，他“神童”的光环渐渐黯然失色，却是屡次在乡试中碰壁。
反观，徐阶虽然没有神童之名，但却是货真价实的少年得志。早在袁炜取得秀才功名的前一年，年仅二十岁的徐阶已经高中探花郎，正式步入了官场。
按说，二人应该不会有什么交集，但却是造化弄人。
徐阶为他的年轻气盛付出了代价，由于得罪了张璁，直接被贬为延平府推官。好在，张璁并不为官场主流所接纳，徐阶的仕途并没有受到太大的影响。
嘉靖十三年，徐阶担任浙江按察佥事，管理和监督省以下地方学校。此时，比徐阶仅小四岁的袁炜已经蹉跎了十年光景，仍然还是江浙宁波府一个小有名气的秀才。
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