从唐宋以降，科举考试对于国家人才的选拔、跨阶层的流动都有十分重要的意义。一个读书人经过乡试、会试、殿试三级考试，就能够步入帝国的官僚系统内，掌握到国家的资源，给予乡里或明或暗的支持。
因此，科举考试成为国家政治文化中备受瞩目的大事，上到中央朝廷、中到地方政府、下到百姓家庭，无不看重科举考试成绩。
随着经济重心的南移，中国的文化教育中心转移到了南方，在科举考试层面，南方也占据了明显的优势。
这种优势大了什么样的程度呢？据统计，明朝洪武年间各科进士一共有867人，其中南方人620人，占总数的71%。
而在朝廷议论上，洪熙皇帝也说“北人学问远不如南人”，南方人读书考试厉害，是板上钉钉的的事情，朝野上下都心里有数。
最为让人震惊的一次科考发生在洪武三十年，这次选拔进士的榜单中，竟然全部录取的是南方人，将科举取才中的南北地域之争激化。
南北榜案，南方与北方的教育冲突激化。
事情发生在1397年，洪武三十年的春天，二月份经过了会试，录取了52人。
三月份廷试后，状元、榜眼、探花分别被福建人、应天府人、浙江人占据，这个榜单所录取的士子全部是南方人，北方人竟然无一人被录取。
这是历次科举考试未曾有过的事情，北方的考生被彻底激怒了。联名上书，状告主考官偏袒南方人。
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