耶律马哥雷厉风行，一旦出动，风驰电挚，恨不得一天之内追上叛军，把叛军围杀在桑干河畔，但耶律佛顶不想跑得这么快，他对李虎颇为忌惮。平州大战的时候，他和李虎交过手，那次他运气好，早早就撤了，否则极有可能被李虎一口吃掉。随后他想办法离开了南京道。那地方不能待，李虎太厉害了，逮谁杀谁，还是换个地方做官安全，结果他又回到了西南道，但人算不如天算，李虎又杀到了西京，两人再次对阵。
耶律佛顶没有击败李虎信心，他认为耶律马哥也没有那个能力。当年在野牛原的时候，耶律马哥胜券在握，哪知被李虎用野牛阵击败了。这次耶律马哥一门心思要和李虎决战，说到底还是私心作祟，想报仇雪恨，耶律佛顶认为这不是一个好兆头。
如果这一战的战场在西京城下，辽军肯定有胜算，但可惜地是，这次和平州大战如出一辙，李虎又是主动撤退，辽军又是随后追杀，这让耶律佛顶暗自胆寒。军议上，他不敢说，免得被人嘲讽为胆小怯战，好在耶律马哥了解他，不敢让他在前面冲锋陷阵，把他安排在了后面。这让耶律佛顶很高兴，既然是后军，那自己就可以走慢一点，距离李虎远一点，一旦有个什么风吹草动，马上就可以脚底抹油溜之大吉。
副都统萧青川眉头微皱，策马上前，靠近耶律佛顶劝道：“在北岸扎营，距离中军有二十多里，这个距离已经超过了大王的安排。以我看，还是在两岸多点火堆，多架浮桥，连夜把粮草辎重运过来为好。”
耶律佛顶不为所动，但碍于面子，他勉为其难地找了个理由，“明天大军到了桑干河，肯定要遭到叛军的阻击，不出意外的话，我们要受阻于桑干河，所以，今夜不管在北岸扎营，还是在南岸扎营，都耽误不了事情。”
耶律佛顶在西南路为官多年，这帮将官大都熟悉他的行事风格，知道他是个老滑头。论打仗，他的确不行，阻卜人叛乱，他搞不定，后来把耶律大石调过来收拾烂摊子，但若论做官，他是行家里手，是个不倒翁。他用做官的办法来打仗，虽然常常无功而返，但也没有遭遇什么败绩，所以官照做，财照发，指望他遵从军令，在两军阵前冲锋陷阵，做梦去吧。
耶律马哥派人送来书信，他好象预料到耶律佛顶要在武家河北岸扎营一样，特意命令耶律佛顶务必连夜渡河，在武家河南岸扎营。
耶律佛顶无奈，下令连夜架桥，准备渡河。
将士们走了一天，民们也辛苦了一天，都不愿意连夜渡河，一个个牢骚满腹，把当官的骂得狗血淋头，做事更是拖拖拉拉。
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