下和中书二省。
御史台和谏院最初各有分工，“谏官掌献替，以正人主；御史掌纠察，以绳百僚”。其实这两者之间并没有明确的分界线，臣僚所为，可以秉承帝王旨意；帝王言行，可以受身边大臣影响，所以，御史台和谏院负有着相同的监察职责，在实际操作中往往职能互通。到了本朝，台谏的区分已经不是十分明显。
台谏的作用在本朝非常大。
本朝的宰相握有行政大权，而且权力比较集中，于是制衡相权就成为关键。本朝制衡相权的办法有两个，一个是皇帝有最终决策权，但这也不是绝对，皇帝的决策权主要在最后形成决策的时候，对宰相提供的决策意见进行调整、修正或者否决，另外一个就是建立了一套完整的台谏系统，台谏行使监察大权，与宰辅的行政权形成制衡机制。
仁宗皇帝亲政时，台谏的作用达到了顶点，台谏权力极大，一旦上书奏劾，劾皇帝则皇帝谒宗庙，劾大臣则大臣避引。这时期出现了一批著名的谏官，比如天圣末年，
郭劝、曹修古、杨偕、段少连四人因直言敢谏，号称“四御史”。
台谏的长官就是御史中丞，又称台长。
本朝的御史中丞拥有极高的品望，是东西二府宰辅的主要候补人选，与三司使、知开封府、翰林学士合称“四入头”。所谓“四入头”，就是本朝任用的执政大臣，大都是从三司使?翰林学士?知开封府和御史中丞中挑选，俗呼为四入头。另外，有时候朝廷为了推重台谏，特意让现任或前任执政出任御史中丞，以彰显台谏之重。
台谏的作用既然是制衡相权，牵制宰相，那么很显然，宰相在执政的时候必定要受到挚肘，尤其在关系到王国命运的重要决策上，激烈的廷辩无可避免。
这个体制的好处不言而喻，但弊端也非常明显，比如说朝廷士大夫们分为新旧两党的时候，如果两党人士一个控制行政大权，一个控制监察大权，那就什么事都做不成，一个小小的政策上的调整，都可以争论几个月甚至几年，如果台谏强势，甚至可以影响到皇帝的最后
决策，否决宰相的奏议。
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