在古代传统中国社会，事实上存在着两种秩序和力量：一种是‘官治’秩序或国家力量；另一种是乡土秩序或民间力量。前者以皇权为中心，自上而下形成等级分明的梯形结构，主要控制了城市；后者以家族为中心，聚族而居形成‘蜂窝状结构’的村落自治共同体，连接这两种秩序和力量的是乡绅精英阶层，主要呆在农村。
县治由朝廷公务员负责，吃皇粮，而乡村自治则依靠宗族和士绅，他们没有工资。
古代的农村，都是以家族为单位的。
一般一个村子几个家族，甚至一个家族，谁的家族比较大一般听谁的。
家族会有个族长，负责协调处理家族的关系。
如果一个家族占一个村子或者大半个村子，族长也就是村长。
自然，还有一个家族几百几千甚至上万人的大家族，族长权力威望
皇权不下乡的原因不少，比方说“缺钱！”
没有那么多钱去安置下乡的官员，还有交通与通讯的不便，历朝历代从来没搞过皇权下乡。
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