临清城，鳌头矶。
十里人家两岸分，层楼高栋入青云，官船贾舶纷纷过，击鼓鸣锣处处闻。
会通河在靠近运河附近分为两支，从南北两处流入运河，形成一片中洲。东南纨绮，西北裘褐，皆聚于此。中洲之上还有一座石坝，其状如鳌头，两支运河上的四处河闸像鳌的两对足，广济桥在鳌头矶后面像其尾，又有临清书法大家为鳌头矶题字“独占”二字，赋予“独占鳌头”的野心和意境。
这正是‘鳌矶凝秀’之景。
不远处一间青楼便借着凝秀之意，取名为秀香阁。论规模与名气，秀香阁并不如对面的另一座青楼凝脂楼，但也没有差很多。
此时秀香阁上的一间屋子之中，花爷站在窗边，凝视着远处的景色。钞关、桥头、停泊的船只……临清城也不复以往的热闹。运河停了、反贼攻城，又还有多少生意？
“临清帮这群蠢货，投奔根本不懂生意的反贼，还能成什么气候。”花爷心想道，目光又落回对面的凝脂楼。
不多时，有人敲门。
“这位爷，奴家替你选了个姑娘……”
“进来吧。”
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