人人都知道,村里住着一个神秘的老乡绅,虽然说是老乡绅,但他今年其实才四十二。失去妻子的打击让他比看上去要苍老一些。
他在村里是有名头的人物,村里最大的庄园即他所有。他妻子在世时经常举办宴会,村里人喜欢在他们家的花园里喝茶聊天,但自从他妻子去世,庄园就再也没有任何娱乐活动,连花朵都无精打采,失去了生机。
乡绅很少出门,也很少与外人互动,多数事情都是他的管家代为出面打理。至于他的儿子,很早就随着商队出海前往大洋彼岸闯荡,连母亲的葬礼都没来得及参加。
虽然乡绅不露面,但关于他的传闻在村里始终不断。仆人们说他的脾气愈发古怪,难以相处,仅仅是刀叉摆放的位置不对都会惹得他大发雷霆,同一个房间里的花朵必须要是同一种颜色,书房的桌面一天要擦三次,还有,任何人都不能进入他的卧室。
乡绅的古怪规矩越来越多,老仆人们尚能忍受,但作为一个严厉古板的老家伙,要和年轻仆从相处却不是一件易事。年轻的仆人们总是容易心浮气躁,惹得主人不快,矛盾一累积,自尊心强的便甩手不干,另寻下家。不到两个月,年轻仆人们就换了三茬。
不能这么下去了。管家想。他是乡绅身边的老人,庄园里一切事务都由他负责。过于频繁的人事变动让他头疼不已,他急忙在报纸上发出招聘启事,可问津者寥寥无几:乡绅的“恶名”已经远扬到周围的不少郡县了。
老管家只好一再提高薪水,终于让他盼来了一位年轻的女士。她手脚麻利,勤恳本分,分摊了不少的活计,最终胜任书房女仆一职。对于乡绅的种种要求,她也都牢记在心,没有触犯红线,犯下什么不可饶恕的错误。庄园终于盼来了难得的宁静。
新晋女仆的种种作为,乡绅也都看在眼里。这是一个好姑娘,虽然不甚美丽,但是勤劳能干,品性端正,更令乡绅惊奇的事,她居然还喜欢看书,他见过她自己书房里的书,那些难啃的文学大部头,她竟看得津津有味。
乡绅与她攀谈起来。她说自己出生于贵族之家,可惜家道中落,光靠父亲难以维生,家里姊妹只能外出打工,补贴家用。
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