皖口府衙在第二天一早，就收到了军士失踪的消息，起初以为是有什麽军事行动，但当地官员和驻军主将军赶到出事营地的时候，发现事情十分怪异且恐怖。三十座营帐中布满血迹，军士们明显进行过一场惨烈厮杀，但让人不解的是，为什麽没有任何一名军士的踪迹，如果对手来了足够多的人，厮杀後快速打扫了营地，那麽周围数里也没有发现任何一具屍体。和昨日镖师屍体失踪联系起来，府衙的官员和驻军诸将都是背冒一阵冷汗。皖口县令傅挚已年过五十，他本想安安分分再干几年就告老，但此刻出现这等诡异的事，又牵扯了六百驻军，他只能指望驻军主将朱刚能找到凶手，解决这诡异的事。两人商量後决定先回府衙和大营，立刻派人去建业，上报朝廷，请求王室派人来协助处理，同时加派衙役和驻军在皖口搜寻，希望能有线索。
孙林早上醒来，去找冯荀知，打算一道回谷，但发现冯师兄并不在自己房内，问了酒家掌柜和小二，都没有看到冯荀知离开。这位师兄虽然平时懒散，喜欢捉弄人，但不告而别还是第一次碰到，孙林有些懊恼，就出了酒家打算去周围看看，如果一时没有师兄消息，他决定自己先回清谷。刚到街上，就发现不少衙役和军士在频繁打听并搜寻着什麽，孙林肯定皖口昨夜是出了什麽事，冯师兄在这个时候失踪，孙林赶紧回了酒家问向掌柜。掌柜也不是十分清楚，就大概知道当地驻军营帐中昨夜有不少军士失踪。孙林听到有不少军士也失踪了，他开始担心起冯荀知。问了酒家掌柜军营方向，就快步赶了过去。
孙林来到出事军营附近，一靠近军营，就隐约闻到一股血腥气，但此刻军营周围已被驻军封锁起来，他想到了身上的兵部中郎将文书，就拿了出来，守卫军士看到是兵部的文书，赶紧放行，并立刻去大营通知了朱刚。孙林进了军营，他陆陆续续走了一段，每到一处营帐口，都能见到不少血迹，看来昨晚这里厮杀十分惨烈。他继续走了一段，发现一柄木刀，军营中平日军士们演武比拼会用到一些木制兵刃以防伤人，但这类木制兵刃都极为粗糙，而眼前这柄做工精细，还有雕花，显然不是军士们所用，更像是戏班子中的道具兵刃。他俯下身捡了起来，看了一段，刀柄处有些泛黑，孙林确定这是屍气腐蚀而成。他脸色阴沉，更加担心冯荀知的安危。
这时候朱刚和傅挚已经过来，他们看到孙林十分年轻，但兵部文书却是如假包换，也不好怀疑。两人问向孙林可有发现。孙林一时也没有头绪，他向两人打听是否有见过一名身材壮实，小眼，酒槽鼻的三十余岁的男子。两人均表示没有见过。孙林愣在一侧，突然有些不知所措，朱刚见到孙林出神，就小声开口问道：“孙中郎将，我们接下去应该如何行事？”
孙林被朱刚一问，回过神来，回道：“我看城中衙役和军士都在搜索打探了，先想办法弄清楚最近几日有没有什麽可疑的人，对了，城里最近有没有戏班子？”
朱刚听到孙林提及戏班子，心中有些疑惑，难道这个时候中郎将还有心思看戏，就随口回了一句：“没有听说有什麽戏班子。”
孙林也感觉自己这麽问的有些唐突，他举起木刀，解释说道：“我在军营中发现这柄木刀，应该不是军士们平日里用的，更像是戏班子中的道具兵刃，让军士们多留心城里的戏班子，或许会有线索。”
朱刚仔细看了看木刀，觉得言之有理，即刻让随从军士吩咐下去密切注意城里的戏班。
三人又简单言语了几句，孙林着急冯荀知下落，就先从军营出来，走了两步，他看到不远处袁木头也在，就走了过去。袁木头早先就看到了孙林，他一直在等孙林。
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