森林中的树木浩如星海,养蜂人会在自己开凿的树上,刻上专属的家族符号加以区分。这个印记神圣不可侵犯,私自破坏他人烙印或偷窃他人蜂蜜,会遭到极为严厉的法律制裁。
约翰牧师有时会带着一队神职者去养蜂人的林地,他会举行一场圣光仪式,祝福蜂群并加固驱魔法阵,而我则常被他点名去当贴身跟班。仪式结束後,养蜂人行会的会长野蜂先生会毕恭毕敬地缴纳上等蜂蜜和大量蜂蜡作为什一税。老牧师总是塞给我一小罐蜂蜜当作奖励,蜂蜜是我童年时期吃过的最甜美的食物。
迷雾森林中自然资源极为丰富,森林西部随处可见参天巨木,有些巨杉甚至高达上百公尺。除了杉树,还有红桧、扁柏等巨树,倒地百年不腐。其他巨型树木,如橡树、栎树、柯树,会结出松鼠与鹿最爱的坚果。楠树、樟树,叶片厚实光亮,山毛榉则亭亭如盖。
无数耐阴的中型树生活在巨木阴影下,如木荷、柃木;枫树在秋天会转红,奼紫嫣红般点缀在常绿林中;笔筒树、桫椤等蕨类,长得像树一样高大。
高耸的巨木枝干经历数百年累积,覆盖着肥沃的苔藓。地衣与松萝悬挂在桧木和铁杉的枝条上,像绿色的胡须。附生兰花与苔藓密密麻麻地包裹着老树的树皮,吸收着林间浓雾的水分。血藤像巨蟒一样缠绕着古树往上爬,争夺顶层的阳光。
森林的底部常年照不到阳光,那里充满了落叶、倒木与腐植质。在这片古老的雾林中随处可见蕨类、蕈类、真菌与五花八门的昆虫,牠们消化着枯枝落叶和倒下的千年巨木,将养分还给大地。这也是为什麽爷爷常对我说,如果在林子里看见一坨还没散开的成形大便,必须立刻拉开猎弓——因为这意味着屎的主人绝对就在不远处,否则大便早就被分解掉了。
几百年的老树因雷击、风灾或衰老而倒下,牠们巨大的身躯会砸开树冠层,让阳光落到地面。那些倒木随後会变成苔藓、蕈类、野兔和昆虫的家,年轻的树苗会在老树的屍体上生根发芽。千百年来,生老病死,吃喝拉撒,林中生生不息。
在这片充满生命气息的森林中,坐落着鹿鸣村伐木场。出了村庄西门,往林中走五公里就是领主渔场,渡过渔场便能看到那座大型伐木场。鹿鸣村伐木场建在木水河上,木水河是金水河的支流。实际上,木水河是一条半天然半人工开凿出来的运河。这条运河宽约三公尺,深度不足一公尺。相较於朝东南奔流的金水河,这条半人工水道更偏向正南方,像一条笔直的切线穿透森林,直抵晨曦镇。
伐木场工人一般是在金水河上游砍伐树木,随後让它们顺流而下,通过水位差进入木水河。原木抵达伐木场後,工人会用大型水力锯将其锯成木板,再将木板叠放、绑成木板筏。技艺高超的工人会撑着这种木筏,沿木水河顺流而下,最後抵达晨曦镇。有时工人也会直接将粗加工後的原木顺流流放到晨曦镇,那些木头是供给炭窑烧炭用的,无需深加工。
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