想到此处，明生吩咐诸人扮作渔民打扮，分乘六艘小舢板向西搜寻。
一则开辟航线，测量海深，以便大船躲开暗礁，别被海里的石头开膛破腹，喂了鱼虾。别误会，不是真正的测度海深，没那技术条件，舢板船尾两丈长的麻绳，一端系上石头，投入海中，齐活。
二则查看周边岛屿，主要是看有没有人烟，有人就要小心了，不管是官军，还是贼寇，果断躲开，也兼顾海图，那无人岛么，就转一圈，画个草图，回来拿给明生，集中在大海图中标注，这事明生自打第一次出海，就没停止过，老兄弟们都知道。
将近入夜，众船才纷纷返回。整理一下各船探查所得，西北方向上三十里内无岛，也未见过往船只；正西三十里内有十几座无人小岛，都是小的很；西南则岛屿众多，五里外便是两座比花果山略小的岛屿，只是两座石山，不见人烟；二十五里处更有一大岛，午时有炊烟升起，探查之人不敢靠近。
“启程，去那有人烟的岛屿看看，总要知道这是哪里。”明生一声吼叫，二船方才拔锚起航，趁着夜色缓缓航行。
亥时许，到得那处岛屿近前，将近午夜，岸上也没有灯光，黑洞洞的一片。不敢声张，七八艘小舢板悄然划出水面，寻了一处浅滩登陆，撒出人手四处探查。
俄尔，有人回报，北二里处地势平坦，有村寨一座，并有望楼两座，用木栅栏围着，岸边有简易的码头，停靠着七八艘四丈哨船，小舢板若干。
“可是官军？”明生问道。
“不甚清楚，看不见旗号，也未见人。”来人回禀道。
明生挥手，一百多人便抽出长刀，孟超，周飞二人一马当先，领着众人向村寨靠近。
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