如果赵匡胤继续率兵向东，短时间之内无法突破徐晃的阻截，被孙武从后面追上之后，将会陷入前后夹攻的绝境。
军师赵普听完斥候的禀报，立即做出了冷静的分析：“那徐晃乃是汉军中屈指可数的大将，戎马多年，通晓兵法，如今又占据了马鸣阁的地利，短时间内怕是无法通过。看来我等与汉中无缘，为了稳妥起见，只能放弃汉中，向北撤回天水、广魏了！”
汉中能保则保，不能保则弃守，手里的五万兵马已经是赵匡胤最后的资本，自然不会轻易冒险，当即遵照赵普的建议，下令全军调头向西北方向进军，准备由羌道、临洮一路撤退，摆脱汉军的前后夹击。
赵匡胤有赵普帮着出谋划策，而徐晃也有法正和张松两位参谋。而且张松与法正熟悉巴蜀的地形，堪称了如指掌，得知赵匡胤向羌道方向逃窜之后，立即建议徐晃向北走河池拦截赵匡胤。
于是在呼啸的寒风之中，三支队伍展开了追逐，徐晃在前面堵，赵匡胤在中间逃，孙武在后面追。
绕了一个月的圈子之后，汉军终于在正月底把赵匡胤的四万多人马包围在了狄道境内，迫使的赵匡胤、常遇春率部进入狄道，据城死守。十一万汉军迅速的兵临城下，把狄道围了个水泄不通。
狄道是南安郡治所，城内有居民两万左右，而先随马腾后降曹魏的“白马将军”庞德，就是土生土长的狄道人。因为多年以前，狄人时常从此处经过，入境骚扰汉人，因此得名。
正月底，阳光逐渐和煦起来，漫山遍野的积雪开始融化，皑皑白雪褪去之后便裸/露出了漫山遍野的土黄色。
赵匡胤和常遇春站在城墙上，眺望脚下绵延十余里的汉军大营，只见旌旗招展，刀枪蔽日，这使得两人眼中写满了绝望。
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