1565年4月，西班牙入侵菲律宾，同年6月派“圣·巴布洛”号大帆船满载亚洲的香料运往墨西哥南海岸的阿卡普尔科，开辟了连接亚洲和美洲的太平洋航线。
此后两地间的大帆船贸易日益频繁。
大帆船每年6月乘西南季风自马尼拉启航北上，顺北太平洋上的“黑潮”东行，最后抵阿卡普尔科，行程万余海里，历时约6个月(回程系顺洋流直航，历时约3个月)。
西班牙商人的马尼拉大帆船把福建月港运来的明朝商品运往美洲墨西哥、秘鲁、巴拿马、智利。
马尼拉大帆船抵达墨西哥的阿卡普尔科港后，就在当地举办盛大的集市，明朝价廉物美的生丝、丝绸深受欢迎，十分畅销。
其影响之大，使得当地的丝织业就此趋于衰落。
1600年，西班牙殖民当局对当地的养蚕户加以限制，断绝了本地蚕丝的供应，由源源不断输入的明朝蚕丝为墨西哥的工厂提供原料。
这条航道东起墨西哥西岸的阿卡普尔科，西至菲律宾的马尼拉，称为马尼拉大帆船贸易。
在原本的历史中。
大帆船是西班牙人雇佣中国的工匠在马尼拉建造的，载重都在300吨左右，是当时世界上最先进的船只之一，可以与大明宝船媲美。
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