初一没等到，事赶事，老白先求上门来了。
老白说，他攒了半辈子的一段孤本话本——《铁沙记》，说的是早年间沈铁塔押皇杠救过三十六口难民的事，稿子是他爹那一辈记下来的，纸里夹着一张旧批文，能证明当年黑水驿官仓短的那三千石粮，是叫上头报空了，不叫沈家吞的。老白说："你爹背着''''吞镖银''''的黑名背了半辈子，我这段稿子，本该早给你。如今阎一挑连说书的都要杀——我这条老命不值钱，稿子值钱。你替我送到卫河书院，搁山长手里，谁也不敢伸手。"
三刀问："路上多少人知道？"
老白说："就你知道，我知道。"
三刀说："那就够了。走夜路，不走官道，走长坡。"
列位，长坡道是条死道，两边是坡，中间一条车辙路，坡上荒草齐腰——伏人的好地方。三刀押着镖车走长坡，他心里明镜似的：就俩人知道的事，咋走半宿就觉出后头缀上了人？他不停步，把车赶到坡最窄处，忽然勒住，冲坡上喊了一嗓子："来都来了，下来吧，草里怪扎的。"
坡上呼啦啦立起来六个人，头里那个矮壮，双手各一口刀，刀身一长一短，短的刃上有孔——子母刀。四小太保里的老大，阎一挑的长子，阎小挑。
阎小挑不说话，手一挥，五个人分两翼包镖车，他自己直冲三刀。子母刀的路数快，短的虚，实的狠，一上手就奔三刀持刀的腕子。三刀不跟他快——屠户不跟活猪抢快，屠户等。等阎小挑第三刀劈老了的空当，三刀的刀从刀缝里钻进去，在他小臂上开了一道口子。
血一出来，两边包抄的先急了，俩刀客同时扑向镖车。三刀回身一刀劈开车前驾辕的骡子——不是砍骡子，是借骡子倒下去的身子挡路！大牲口轰隆一横，把俩刀客隔开，三刀顺着骡背一脚踹翻一个，刀从肋缝进去，透肺，那口血喷在镖箱上。第二个扑上来抱他的腰，三刀拿膝盖顶他下巴，刀倒过来用锏法砸，砸碎了鼻梁，再一刀，从胯缝挑上去。
坡上剩下的仨见势不好，奔老白去了——他们真正的活儿是抢稿子。老白抱着书匣往坡下跑，让最小的那个太保追上了，一刀背拍倒了，匣子抱在怀里不撒手。三刀听见老白喊，回身要救，阎小挑缠上来，子母刀一虚一实，实的划开了三刀左肋。
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